剧情介绍:清末民初的天津,叫花子孟来财为生计被迫卖掉小女儿小雪,偶遇落魄的德国军火商人韩奈根。韩奈根生意一直很失败,请求孟来财充当他的跟班,而孟来财运用他底层小人物的智慧成功地帮助韩奈根打入朝廷,与北洋新军总兵曹鹏签下订单。孟来财戏剧般的当上了德国洋行的买办,一夜暴富,从此周旋在尔虞我诈、相互利用的北洋军阀和德国、日本军火商之间。孟来财发财后一心想寻找穷困时卖掉的女儿小雪,并娶颇有姿色的林彩凤为妻,却不知她是日本军火商源田俊雄安插在他身边打探情报的一颗棋子。大女儿小云十分厌恶这个阴险的后妈,留洋回国后与一心争财的林彩凤频频爆发战争。小云对孟来财卖军火十分反感,离家出走父女反目;小女儿小雪误会孟来财是害死她养父的恶人,不仅不认他为父还欲为养父报仇。却不知她养父原是南方革命党的联络人,孟来财其实是通过他将军火卖到了南方。孟来财殚精竭虑,小心翼翼地在陷阱重重的生意场和矛盾四起的家庭间挣扎。怎奈中德断交,孟来财被韩奈根设计而锒铛入狱,家产也被抄没,再度一无所有。他的遭遇随动乱时代的风云变幻而大起大落,为民族大义不惜舍弃荣华富贵,从贫贱到富贵再沉沦到一贫如洗的频频换位使他强烈感受到残酷并带有嘲讽意味的世态人生。
进入民国,德发洋行在孟来财的经营下,业务越发广泛,而彩凤也时不时插手管理,夫妻店开得倒也和睦顺畅。时光飞逝,在杂耍班长大的燕飞练就了一身武艺,与养父何大把式和师兄大喜、二喜建立了深厚的感情。
一大早,小云拉着小奔头教自己开车,带上寒秋去看望儿时的伙伴。广场上,紧张的小云驾车冲向人群,差点撞到刚表演完的燕飞,大伙围拢上来指责小云,却发现熟悉的小奔头也在车上,知道了小云是孟来财的女儿,刚刚留洋回来。
源田紧锣密鼓地筹划,企图趁日本突然向德国宣战之时一举接收德发青岛仓库的军火,同时命春子加紧抓住曹福宝,为自己增加砝码。而德国领事却蒙在鼓里,要韩奈根和日方搞好关系,孟来财只能自己秘密地行动起来。
彩凤接到心腹福全的耳报匆忙赶来,假装热情地招呼小云查看库房,她在众人面前吆五喝六显示自己的能干,还故意数出一大堆琐碎的事情想让小云知难而退,未料小云为了从洋行拿到薪水投入办学而默认了父亲的决定。
小云和寒秋请人翻盖学堂,闲谈中寒秋承认自己喜欢春子,小云伤心不已。孟来财见小云难过地回来,寒秋跟在后面,猜到了几分原因,得知寒秋爱上春子,孟来财不禁埋怨他糊涂,又跟寒秋聊起时事,尤其对孙中山反袁的信息格外留心,引起彩凤的注意。