剧情介绍:故事发生从上个世纪20年代到30年代中期,当时的中国社会矛盾复杂,政治局面黑暗、动荡、政府腐败、军阀武装混战,帝国主义侵略的企图已显端倪。在这样一个时代风云变幻莫测的时期,有着过人胆略和智谋的中国民族资本家的代表人物吴荪甫,从日本回到上海雄心勃勃地要发展他的民族工业王国,实现他成为“中国机械工业时代英雄”的梦想。
1922年,上海码头。刚刚从日本回国的上海护军林昆,一上岸就被革命党人暗杀。码头上乱作一团,同船回国的年轻商人吴荪甫的手提皮箱也在混乱中丢失,前来接船的商人赵伯韬和杜竹斋错拿了吴荪甫的皮箱离去。同样是阴差阳错,吴荪甫与前来接船的林佩瑶被革命党人同车带走,革命党人雷鸣认出了林佩瑶是林昆的女儿,将两人关在一间旧仓库里。
吴荪甫只记得自己的皮箱是被一辆福特汽车给带走的,于是满上海去找福特汽车的车主。赵伯韬在绝望中将皮箱扔入火中准备烧毁,突然发现此皮箱不是自己的,从火中抢出,打开一看之后,喜从天降。吴荪甫灰头土脸、两手空空地回到旧仓库,雷鸣用枪指着他的头,吴荪甫坦诚没有找到钱,愿用自己的命换回林佩瑶,关在暗室的林佩瑶手脚被绑,口里堵着毛巾,感动得泪流满面。
赵伯韬决定孤注一掷,将剩下的十万大洋投进“汇通”,果然不出杜竹斋所料,童强派人前来钱庄挤兑,赵伯韬铤而走险,宣布提高两成利息。吴荪甫回到家乡后,下到桑田找农户了解生产情形,上到店铺了解丝业买卖行情,与二姐夫胡炳文、管家费小胡子商议要办丝厂来振兴家业,却遭到吴老爷子的强烈反对。
在双桥镇茶楼的包间里,吴荪甫的二姐夫胡炳文和老地主冯云卿在一起密谋,胡炳文怂恿吴荪甫去偷地契,又叫七弟阿萱去做见证人,吴荪甫背着老太爷将地契抵押给了冯云卿,阿萱将三哥吴荪甫偷地契的事禀告给老太爷,结果老太爷将吴荪甫家法伺候。
费小胡子找到冯云卿,逼他写下“保证书”证明吴荪甫是被胡炳文陷害的。为了保留胡炳文在二姐吴芙芳心中的美好印象,吴荪甫却将“保证书”一把火给烧了,只身再次离开家乡。赵伯韬为了保住“汇通”,在酒后找到童强,不惜下跪求情,童强要赵伯韬拿出90%股份,赵学诗想为父解围,未能如愿。杜竹斋告诉赵伯韬童强的军费5万大洋已到“汇通”帐上,赵伯韬要杜竹斋去给童强送钱,并告诉杜竹斋会让童强加倍奉还的!