剧情介绍:这是一个旧中国民族资本在乱世中困顿挣扎、砥砺图存,最终蜕变新生且兼济天下的一代儒商故事。民国十七年夏,内忧外患的中国,震惊中外的“皇姑屯事件”给镇江“恒昌坊”老东家楚天舒的六十华诞收了一个阴霾密布的结尾。作为占据江浙酿造业半壁江山的民族资本,恒昌四十二坊沉着应战携巨资染指镇江,气势汹汹的日资“京和”公司,你死我活中,楚天舒与长子庆汗诡异殒命,楚府未来亲家,独霸长江水运二十四年的四川酿造大户苏岐山遭乱枪伏击,全家十七口更一夜间肝脑涂地惨遭灭门。扬子江水暗流涌动,已经和将要经历的血雨腥风,远非任何一个洞察时势的精明商家所能逆料,大厦将倾之时,留学归国的楚家三少爷庆平毅然挺身。不久,“京和”在沿江大肆倾销的白醋赫赫然充斥世面,“恒昌”传统香醋难见踪影,产品大面积污染又来的蹊跷突然。苦撑局面的楚家被迫割臂断腕,余下三十六坊也危在旦夕。“恒昌”暗中追查凶手,智斗“京和”。又紧锣密鼓将“京和”以工业醋酸勾兑白醋、危害百姓的不法行径诉诸法律。迫于形势,楚庆平为楚家迈出历史性的关键一步:改造传统作坊式生产,效仿“京和”,建造自家瓶装醋生产线。两家之争背后,更大的较量在日本军方秘密组织樱社与国民党中统前身——中央党部调查处之间围绕“恒昌”沿江十七坊展开,商战刀光剑影中的道义正邪。与民族危亡的大背景叠相交错,每一桩幕后交易,每一次推波助澜,都有一个针对“恒昌”的更大阴谋在包括江湖帮会和军阀在内的多方势力间悄悄酝酿。谋财害命、世仇现报、江湖宿怨、日寇荼毒,这期间,不仅置身其中精明过人的“京和”买办周秀章谬拖真情、始终充当樱社傀儡,调查处金处长也损兵折将。一切水落石出之前,每一次峰回路转都前功尽弃,每一次表面微澜都隐藏着更大的风暴。苏家尚留遗孤的消息刚从江上传来,便有真、假苏小姐接踵登门。当年结义四兄弟之老三、老四为了共同的目标暂时结盟,借真、假苏小姐不断搅动风波,再度闹出人命,楚府大院一时迷雾重重。巨大压力下,哑巴丫鬟突然开口,苏姑娘露出真身,而同时,总有一双眼睛始终在暗中将一切看得清清楚楚,玩儿得滴水不漏围绕参加芝加哥万国博览会评奖资格问题,楚家内部兄弟阋墙、樱社、中央党部调查处、江湖帮会、西南军阀、老三老四及楚府等多方势力间的生意较量也到了最后关头。三少爷从一次社交酒会的乱枪中侥幸死里逃生,一夜彻悟,忍痛决定出手沿江十七坊,以彻底解决建造生产线的资金瓶颈。由此,楚家在一生恪守以义取利的祖训下,迈上开拓新事业、走出民族工业新路子、实现富民救国的勃勃征程。最终,樱社计划在对手金处长的运筹帷幄下败北,但樱社依然在国难深重的中华大地蛰伏。民国二十年,镇江恒昌酿造有限公司在“九一八”举国悲愤之际诞生,楚庆平断然将出手沿江十七坊的款项悉数捐赠东三省抗日将士。这一天,恒昌坊内外群情鼎沸,“还我东三省,还我河山”的口号声在江岸上空久久回荡
叶公设计暗杀庆平并欲将所有罪恶都安在三叔身上。金处长为庆平出谋划策,并为他安排了两名保镖。 叶公操纵商会设宴,庆平不知是计,随庆生一道参加,但席间却遭遇枪杀,万幸他被保镖和水根救走。庆平得知是计,要求把契约重新更名到母亲名下,太太遂请商会穆公帮忙办理。庆生自知被叶公利用难逃干系,在叶公的威逼利诱下与京和签了变卖恒江沿江17坊的协议,他回到家后闭门不出。
楚家调查契约的真假。三叔被吴春潮的手下抓住,他自觉无颜再面对楚家,服毒自杀。兰儿得知三叔已死,情绪激动。井上让周秀章签合约,庆平和周秀章谈判,请求周秀章不要签合约,但周秀章拒绝。穆公发现契约竟是假的,原来叶公与井上勾结的电话已被市政府陈科长全部监听,此人由叶公牵线新近与二少爷结识,其实却是金处长的人,所以更名一事根本就没发生。周秀章来找叶公签合约。
庆平告知周秀章契约是假的,他还透露出军方购买沿江17坊的意向,被在场的千代识破,千代遂通知井上取消樱社计划。金处长得知后训斥三少爷。庆生离家出走,叶公和吴妈对二少奶的生身父母也在做着诀别。随后警察抓获崔营长,叶公却失踪。吴春潮跟四川人摊牌,被杀。京和门前聚起大批商贩讨要说法。井上指示周秀章销毁罪证。周秀章通知庆平井上逃跑,后来井上被庆平抓住,但金处长要求把井上带回南京审判。
一年后,金处长与楚庆平签约,恒江得到重金卖掉了沿江17坊。国仇家恨,危难中更需真情扶持,苏小姐与三少爷、珠儿与童掌柜两对新人喜结连理,兰儿也被楚家送去上海读书。同时恒江的瓶装醋生产线试车成功,镇江恒江香醋酿造有限公司成立。南造云子并未消遁,以另一身份潜伏在南京国民政府军政部招待所。“九一八”事变爆发,楚庆平毅然将售出沿江17坊的得款全部捐给抗日大业。