剧情介绍:一个大茶馆就是一个浓缩的小社会。老舍先生选取了清朝末年、民国初年、抗战胜利后的三个历史阶段,透过茶馆这一窗口,呈现出三教九流各色人等的生死沉浮,折射出整个社会的变迁;描绘了一幅近半个世纪旧时代的历史画卷……
清朝戊戌年,晚清最黑暗的一年。九城闻名的裕泰大茶馆里坐满了三教九流,五行八作,各色人等。唐铁嘴为刘麻子那枚来路不明的扳指找到了买家,为如何分成,二人讨价还价。官府的鹰犬——“二灰”宋恩子、吴祥子突然来到茶馆,唐铁嘴怕出事,把搬指偷偷塞到王掌柜手里。王掌柜将计就计,把搬指扣下,作为唐铁嘴二十多年喝茶不给钱的抵押。
大舅妈嫌张秀英是“望门寡”,要给王利发另找人家。王利发说他眼下最想办的是想开一家裕泰分号。大舅妈认为他是痴心妄想。房东秦仲义要涨房钱。秦仲义是京城的大财主,他是个纯粹的商人,只想着赚钱。目前,他正想着开工厂,挤走洋货,实业救国。很快传来一个消息—谭嗣同等“戊戌变法”六君子被清廷在菜市口杀害了。一刹时京城成了恐怖之都,谁也不知道还会发生什么事。
为了凑足买店铺的银子,王利发把唐铁嘴的扳指当了。接着又请张春和出面给他当了保人,王掌柜的“分号”梦眼看就要实现了。刘麻子使了一个连环骗,骗走了秦仲义铺子里的十匹织锦缎。事后秦仲义虽然明知道是刘麻子所为,也无可奈何。因为他不想报官,报官就得掏银子打点,结果不如不报。慈禧太后发现圈禁光绪皇上的“工程”停了工。当她得知是张春和“擅自”撂下差事回家过八月节,不禁勃然大怒。
宋恩子、吴祥子带领几个兵勇用链子锁走了太后钦点的罪犯张春和。常四爷气愤之下说了句“这大清要完!”被宋恩子、吴祥子抓走。松二爷为常四爷作证,也被一起带走了。一下从茶馆带走三个人,王利发的心情异常难过。张秀英求王利发救救张春和,王利发一口答应。秦仲义决定自己买洋机器,办工厂,自己织布!他要把洋人挤垮,叫他们不能再大把地赚咱中国人的钱!他请了办工厂的工程师梁先生。
就在唐铁嘴要得手之际,王利发赶到,劝走了张秀英。他要亲自救出常四爷、松二爷和张春和。王利发得知庞太监想要得到长生不老药,他动开了脑筋。用白薯、土豆、糖浆、香油做了十八丸药丸给庞太监送去。王利发告诉庞太监,吃了这些药丸,能够还老还童,永保青春。庞太监信以为真,答应放出常四爷和松二爷。但他怀疑药丸的真实性。王利发施展开他的三寸不烂之舌,努力说服庞太监,让他相信这是真的。